The £1,000,000 Bank-Note El billete de un millón de libras

When I was twenty-seven, I worked in San Francisco as a clerk for a man who sold shares in mines. I knew everything about that business. I was alone in the world. I had nothing to help me but my brains and my good name. But these two things were slowly taking me along the road to money, and I was happy with that.

Cuando tenía veintisiete años, trabajaba en San Francisco como empleado de un hombre que vendía acciones de minas. Lo sabía todo sobre aquel negocio. Estaba solo en el mundo. No tenía nada que me ayudara salvo mi inteligencia y mi buen nombre. Pero estas dos cosas me iban llevando poco a poco por el camino del dinero, y yo estaba contento con eso.

On Saturdays my time was my own after the stock exchange closed in the afternoon. I usually spent it in a little sail-boat on the bay. One day I went too far, and the wind carried me out to sea. Night was coming, and I had almost no hope left. Just then a small ship that was going to London picked me up.

Los sábados, después de que la Bolsa cerrara por la tarde, mi tiempo era mío. Solía pasarlo en un pequeño velero en la bahía. Un día fui demasiado lejos, y el viento me arrastró mar adentro. Se acercaba la noche, y casi no me quedaba esperanza. Justo entonces me recogió un pequeño barco que iba a Londres.

It was a long, stormy trip, and I had to work on the ship as a sailor, without pay. When I stepped off the ship in London, my clothes were old and torn. I had only one dollar in my pocket. For twenty-four hours this money gave me food and a bed. For the next twenty-four hours I had no food and no bed.

Fue un viaje largo y tormentoso, y tuve que trabajar en el barco como marinero, sin paga. Cuando bajé del barco en Londres, mi ropa estaba vieja y rota. Solo tenía un dólar en el bolsillo. Durante veinticuatro horas, ese dinero me dio comida y una cama. Durante las veinticuatro horas siguientes no tuve ni comida ni cama.

At about ten o’clock the next morning, I was dragging myself along Portland Place. I was dirty and hungry. A child was passing with her nurse. The child threw a big, juicy pear into the gutter by the road. Only one bite of it was gone. Of course I stopped. I looked at that dirty treasure with hungry eyes. My mouth watered for it. My stomach wanted it. My whole body begged for it.

Hacia las diez de la mañana siguiente, me arrastraba por Portland Place. Estaba sucio y hambriento. Una niña pasaba con su niñera. La niña tiró una pera grande y jugosa al arroyo, junto al camino. Solo le faltaba un mordisco. Por supuesto, me detuve. Miré aquel tesoro sucio con ojos hambrientos. Se me hacía la boca agua por ella. Mi estómago la deseaba. Todo mi cuerpo la suplicaba.

But every time I moved to get it, somebody passing by saw what I wanted to do. And of course then I stood up straight again. I looked as if I did not care. I pretended that I was not thinking about the pear at all. This happened again and again, and again, and I could not get the pear. At last I was hungry enough to forget all my shame and grab it. Just then a window behind me opened. A gentleman looked out of it and said:

Pero cada vez que me movía para recogerla, alguien que pasaba veía lo que yo quería hacer. Y entonces, por supuesto, volvía a enderezarme. Hacía como si no me importara. Fingía que no estaba pensando en la pera en absoluto. Esto pasaba una y otra vez, y otra vez, y no lograba hacerme con la pera. Por fin estaba lo bastante hambriento para olvidar toda mi vergüenza y agarrarla. Justo entonces se abrió una ventana detrás de mí. Un caballero se asomó a ella y dijo:

“Step in here, please.”

—Entre aquí, por favor.

A servant in fine clothes let me in. He took me into a rich, beautiful room, where two old gentlemen were sitting. They sent the servant away and made me sit down. Their breakfast was over, and the rest of it was still on the table. The sight of it almost knocked me down. In front of that food I could hardly think. But they did not ask me to try it. So I had to bear my trouble as well as I could.

Un criado con ropa elegante me hizo pasar. Me llevó a una sala lujosa y hermosa, donde estaban sentados dos viejos caballeros. Despidieron al criado y me hicieron sentar. El desayuno había terminado, y el resto seguía en la mesa. La vista de aquello casi me tumbó. Delante de aquella comida apenas podía pensar. Pero no me invitaron a probarla. Así que tuve que soportar mi tormento como pude.

Now, something happened in that house a little before this. I did not learn about it until many days later, but I will tell you about it now. Two days before, those two old brothers had a hot argument. In the end they agreed to decide it by a bet. It is the English way of settling everything.

Pues bien, en aquella casa ocurrió algo poco antes de esto. No me enteré de ello hasta muchos días después, pero se lo contaré a usted ahora. Dos días antes, aquellos dos viejos hermanos tuvieron una discusión acalorada. Al final acordaron decidirla con una apuesta. Es la manera inglesa de resolverlo todo.