An Occurrence at Owl Creek Bridge Un suceso en el puente del arroyo del Búho

A man stood on a railroad bridge in northern Alabama. He looked down into the water. It ran fast, twenty feet below him. His hands were behind his back. A cord held his wrists together. A rope lay close around his neck.

Un hombre estaba de pie sobre un puente de ferrocarril en el norte de Alabama. Miró hacia abajo, al agua. Corría rápida, veinte pies por debajo de él. Tenía las manos a la espalda. Una cuerda le sujetaba las muñecas juntas. Una soga le ceñía estrechamente el cuello.

The rope went up to a strong beam above his head. The loose part of it hung down to his knees. Some loose boards lay under his feet. The boards rested on the wooden beams that carried the rails.

La soga subía hasta un recio travesaño por encima de su cabeza. Su parte suelta le colgaba hasta las rodillas. Unas tablas sueltas estaban bajo sus pies. Las tablas descansaban sobre las traviesas de madera que sostenían los rieles.

Two men stood on those boards with him. They were private soldiers of the Federal army. A sergeant gave them their orders. In ordinary life he was perhaps a deputy sheriff.

Dos hombres estaban de pie sobre esas tablas con él. Eran soldados rasos del ejército federal. Un sargento les daba las órdenes. En la vida corriente quizá era ayudante del sheriff.

An officer stood a little way off, on the same boards. He wore the uniform of his rank. He carried a weapon. He was a captain.

Un oficial estaba de pie a corta distancia, sobre las mismas tablas. Llevaba el uniforme de su grado. Llevaba un arma. Era un capitán.

A sentinel stood at each end of the bridge. Each of them held his rifle in the position called “support.” The rifle stands straight up in front of the left shoulder. The hammer rests on the forearm. The arm lies straight across the chest. The position is formal, and it is not natural. It makes a man hold his body very straight.

En cada extremo del puente había un centinela de pie. Cada uno de ellos sostenía el fusil en la posición llamada «apoyo». El fusil está vertical delante del hombro izquierdo. El martillo descansa sobre el antebrazo. El brazo está cruzado en línea recta sobre el pecho. La posición es reglamentaria, y no es natural. Hace que un hombre mantenga el cuerpo muy recto.

These two men did not have to know what was happening in the middle of the bridge. Their work was to block the two ends of the wooden walk across the bridge.

Estos dos hombres no tenían por qué saber lo que ocurría en medio del puente. Su trabajo era bloquear los dos extremos del entablado de madera que cruzaba el puente.

Beyond one of the sentinels there was nobody in sight. The railroad ran straight into a forest for a hundred yards. Then it turned and was gone from view. No doubt a guard post stood farther along.

Más allá de uno de los centinelas no había nadie a la vista. La vía del ferrocarril corría en línea recta hacia un bosque a lo largo de cien yardas. Luego giraba y se perdía de vista. Sin duda más adelante se alzaba un puesto de guardia.

The other bank of the stream was open ground. A gentle slope went up from the water. On the top of the slope there was a wall of tree trunks set on end. The wall had holes for rifles. In one place there was a wider opening. The muzzle of a brass cannon came out through it. The gun pointed at the bridge.

La otra orilla del río era terreno despejado. Una suave ladera subía desde el agua. En lo alto de la ladera había un muro de troncos de árbol puestos en vertical. El muro tenía agujeros para los fusiles. En un lugar había una abertura más ancha. Por ella asomaba la boca de un cañón de bronce. El cañón apuntaba al puente.

Halfway up the slope, between the bridge and the fort, the spectators waited. They were one company of infantry, standing in line at ease. The butts of their rifles rested on the ground. The barrels leaned back a little against the right shoulder. Every man had his hands crossed on the stock of his gun.

A media ladera, entre el puente y el fuerte, esperaban los espectadores. Eran una compañía de infantería, de pie en fila, en posición de descanso. Las culatas de sus fusiles descansaban en el suelo. Los cañones se inclinaban un poco hacia atrás contra el hombro derecho. Cada hombre tenía las manos cruzadas sobre la caja de su fusil.

A lieutenant stood at the right end of the line. The point of his sword was on the ground. His left hand rested on his right hand.

Un teniente estaba de pie en el extremo derecho de la fila. La punta de su espada estaba en el suelo. Tenía la mano izquierda apoyada sobre la derecha.

Nobody moved except the four men in the middle of the bridge. The company faced the bridge and stared at it like stone. The sentinels looked at the two banks of the stream. Perhaps they were statues, put there to decorate the bridge.

Nadie se movía, salvo los cuatro hombres del centro del puente. La compañía estaba de cara al puente y lo miraba fijamente, como de piedra. Los centinelas miraban las dos orillas del río. Quizá eran estatuas, puestas allí para adornar el puente.