Cómo saber mi nivel de inglés para leer: prueba con un cuento

¿Cómo saber mi nivel de inglés para leer? Los exámenes miden gramática, comprensión auditiva y escritura, pero para leer necesitas saber una sola cosa: qué texto puedes leer sin sufrir. Y eso se comprueba mejor con un texto de verdad. Abajo tienes un repaso rápido de los niveles y el mismo párrafo de un cuento de O. Henry en tres versiones. Léelas y verás dónde estás.

Niveles de inglés A1, A2, B1, B2: qué significan para leer

Los niveles vienen del Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas (MCER), que divide el aprendizaje de un idioma en seis escalones. Para la lectura, en la práctica, significan esto:

• A1. Entiendes palabras sueltas y frases muy simples: carteles, menús, mensajes cortos. Un cuento entero todavía es demasiado.
• A2. Conoces la gramática básica y los tiempos simples. Puedes seguir una historia si las frases son cortas y las palabras, comunes.
• B1. Lees textos sencillos sin problema, pero en el original de un clásico tropiezas cada dos líneas: frases largas, giros literarios, palabras anticuadas.
• B2. Lees textos actuales con soltura y puedes intentar los clásicos en versión original, aunque en cada página encuentres algunas palabras desconocidas.
• C1 y C2. Lees casi cualquier cosa; las dificultades ya son de estilo, no de idioma.

El nivel para leer no siempre coincide con el de un examen: hay quien habla poco y lee mucho, y al revés. Por eso vale la pena comprobarlo directamente en un texto.

Cómo saber mi nivel de inglés con un solo párrafo

El fragmento es del comienzo de «La última hoja» de O. Henry. En Greenwich Village, el barrio donde viven dos jóvenes pintoras, llega noviembre y con él la neumonía, que O. Henry presenta como un forastero que recorre las calles. Lee las tres versiones en orden y detente en la primera que entiendas casi entera sin ayuda: ese es tu nivel.

Original:

That was in May. In November a cold, unseen stranger, whom the doctors called Pneumonia, stalked about the colony, touching one here and there with his icy fingers. Over on the east side this ravager strode boldly, smiting his victims by scores, but his feet trod slowly through the maze of the narrow and moss-grown “places.”

B1:

That was in May. In November a cold, unseen stranger walked about the colony, touching one person here and another there with his icy fingers. The doctors called him Pneumonia. Over on the east side this destroyer strode boldly and struck his victims down by the dozen. But his feet moved slowly through the maze of the narrow, moss-grown “places.”

A2:

That was in May. In November a cold stranger came walking through the colony. Nobody could see him, and the doctors called him Pneumonia. He touched one person here and another there with his icy fingers.

Over on the east side this killer walked boldly. He struck down his victims by the dozen. But here his feet moved slowly through the narrow, mossy “places.”

Traducción de la versión B1:

Eso fue en mayo. En noviembre, un forastero frío e invisible rondaba por la colonia, tocando a una persona aquí y a otra allá con sus dedos helados. Los médicos lo llamaban Neumonía. Allá, por el lado oriental, este destructor avanzaba audazmente a grandes zancadas y abatía a sus víctimas por docenas. Pero sus pies se movían despacio por el laberinto de los estrechos y musgosos «lugares».

Cómo leer el resultado

• El original se entiende casi entero. Palabras como stalked, ravager o smiting no te detuvieron, o las adivinaste por el contexto. Tu nivel para leer es B2 o más: lee los clásicos en versión original y deja la adaptación a mano para los pasajes difíciles.
• El original cuesta, pero B1 se entiende. Tu nivel para leer es B1. Empieza por la versión B1 y asómate al original en los fragmentos que ya leíste.
• B1 también cuesta, pero A2 se entiende. Empieza por A2. No es un nivel «para niños»: la historia y los personajes son los mismos; solo las frases son más cortas y las palabras, más simples.
• Incluso A2 cuesta. Empieza por los cuentos de hadas: frases cortas, repeticiones y una trama que quizá ya conoces. La colección «Cuentos de hadas que no son para niños» es un buen punto de partida.

Una prueba más precisa, con cualquier cuento

Un párrafo puede engañar: el estilo de O. Henry es especialmente juguetón. Una página entera es más fiable, y puedes hacer la prueba con cualquier cuento:

1. Abre el comienzo del texto y lee las primeras 250 palabras, más o menos una página de un libro impreso.
2. Cuenta las palabras cuyo sentido no entiendes ni siquiera por el contexto.
3. Como referencia: hasta cinco, el texto es para ti; de seis a quince, puedes leerlo, pero con la traducción a mano, y quizá te convenga un nivel más sencillo; más de quince, empieza un nivel más abajo.

¿Por qué cinco? Es un punto de referencia, no una regla exacta: las investigaciones sobre lectura en otro idioma suelen calcular que, para leer con comodidad, hay que conocer alrededor del 98 % de las palabras del texto, es decir, que solo una de cada cincuenta sea desconocida. En Readin el comienzo de cada libro se lee gratis, así que puedes hacer esta prueba en cualquiera de los tres niveles antes de decidir.

Por dónde empezar en cada nivel

A2. Lo más cómodo son los cuentos más cortos y los de hadas:

• «La ventana abierta», de Saki — unos 12 minutos en A2.
• «El retrato oval», de Edgar Allan Poe — unos 12 minutos en A2.
• «El traje nuevo del emperador», de Hans Christian Andersen, en traducción inglesa — unos 17 minutos en A2.

B1. El mejor nivel para O. Henry, los cuentos de terror y los de detectives:

• «El corazón delator», de Edgar Allan Poe — unos 17 minutos en B1.
• «La última hoja», de O. Henry — unos 18 minutos en B1. Ya leíste un párrafo: el resto del cuento te espera.
• «El carbunclo azul», de Arthur Conan Doyle — alrededor de 60 minutos en B1.

B2 o más: el original. Empieza por textos cortos, para que el estilo del autor no te canse:

• «Después de veinte años», de O. Henry — unos 8 minutos en el original.
• «Eveline», de James Joyce — unos 11 minutos en el original.
• «El collar», de Guy de Maupassant, en traducción inglesa — unos 18 minutos en la versión sin adaptar.

Todas las lecturas por nivel: libros en inglés para nivel A2 y libros en inglés para nivel B1. Y si quieres un método para leer un poco cada día, mira «Cómo aprender inglés leyendo».

Tu nivel cambia, y se nota

Si lees con regularidad, el nivel de lectura sube más rápido de lo que parece, y un día la versión de arriba deja de pesarte. Repite la prueba de vez en cuando. Para eso no necesitas otro libro: en Readin cambias de nivel en medio de la página y sigues en el mismo lugar. Si al probar el nivel siguiente la página se te hace fácil, quédate en él y sigue el cuento ahí.